REPORTAJE | La historia está plena de situaciones generadas por bulos y noticias falsas, pero nunca se divulgaban tan rápido como hasta ahora. La instantaneidad de la información en la época digital ha provocado que cualquier información pueda propagarse con mucha más facilidad sin haber sido verificada.

La intensificación de las ‘fake news’ durante los últimos años es un hecho consumado, y ha marcado el desarrollo sociopolítico de las sociedades occidentales. El coronavirus también ha multiplicado esta propagación, debido a la alta demanda de información por parte de la ciudadanía a lo largo de la pandemia.

Las noticias falsas en España

La sociedad española no ha sido ajena a esta situación. Durante la pandemia se han vivido escenarios de subinformación, que hace referencia a la falta de suficiente información -como sucedió a principios de 2020-; pero especialmente relevante es la propagación de desinformación, entendida como aquella que está distorsionada.

Esta se ha plasmado de muy distintas formas: falsas curas contra la covid, teorías conspiranoicas sobre el origen o expansión de la enfermedad, o errores de comunicación provocados por las instituciones públicas. Este tipo de prácticas y herramientas están destinadas a fomentar o perpetuar climas y pensamientos sesgados en la sociedad. Aunque el propio periodismo debería velar por cuidar este tipo de situaciones, la industria ha acogido de buen grado a los ‘fact-checkers’ o verificadores.

¿Qué es el fact checking?

Entendida como una subrama del periodismo, sus componentes contrastan las informaciones en proceso de viralización que puedan tener imprecisiones o contenidos no veraces.

Aunque la verificación es parte del periodismo desde su origen, el ‘fact checking’ tiene su nacimiento en la era digital, a principios del siglo XXI. Hoy en día se contabilizan unas 300 plataformas a nivel mundial dedicadas exclusivamente a esta labor. Por lo general, se estructura en dos modelos de negocio: organizaciones no gubernamentales y sin fines de lucro, o unidades asociadas a medios de comunicación.

Fact checking en España

En España existen varias organizaciones dedicadas activamente a la verificación de titulares:

• Maldita.es: Entidad sin ánimo de lucro fundada a finales de 2016 como «Maldito Bulo». En los últimos años ha expandido su proyecto con nuevas marcas como «Maldita Hemeroteca», «Maldita Ciencia» o «Maldito Dato».
• Newtral: Startup fundada por la periodista Ana Pastor en enero de 2018, dedicada a la producción audiovisual, nuevas narrativas en redes sociales y fact-checking.
• EFE Verifica: Lanzado en 2019 por la Agencia EFE. Forma parte de la estrategia corporativa para consolidar su posición como agencia líder de la información en español. Además de por las buenas prácticas y códigos deontológicos, se rigen por su Estatuto de Redacción.
• Verificat: Única entidad de verificación de informaciones que trabaja en catalán. Su forma jurídica es la de asociación sin ánimo de lucro. Surgió en 2019 para verificar la campaña electoral a la alcaldía de Barcelona.
• RTVE Verifica: La radiotelevisión pública lanzó en 2020 su propio portal de verificación de noticias. Su trabajo se desarrolla bajo una estrategia transmedia que expande el universo de verificación a sus canales y programas informativos de radio y televisión.

Todas menos RTVE están integradas en International FactChecking Network, iniciativa internacional de verificación lanzada en 2015. IFCN agrupa a más de 100 organizaciones, y a las cuales dota de estándares, buenas prácticas y formación conjunta. Se rige por un código de principios común que deben suscribir sus miembros, y que se basa en una serie de compromisos: con la independencia, equidad, transparencia de fuentes, financiación, organización, metodología y la honestidad en las correcciones.

Las verificadoras españolas son de las más activas del mundo. Durante marzo y abril de 2020, las cuentas en Twitter de Malditobulo y Newtral publicaron unos 50 tuits al día analizando posibles noticias falsas. En los dos siguientes meses, esta cifra disminuyó sustancialmente en los dos siguientes meses, hasta los 25 y 48 tuits diarios respectivamente. Pese a ello, siguieron liderando el ranking de tuits de verificadores en español, según un estudio de la Universidad Pompeu-Fabra. En 2019, Maldita.es y Newtral fueron contratadas por Facebook para luchar contra la desinformación en su plataforma.

¿Hay futuro en la verificación de hechos?

La verificación de hechos se ha convertido en una tendencia dentro del periodismo, que ha adquirido una notable importancia al sustentarse sobre una amplia comunidad de usuarios que tratan de evitar la desinformación. Este tipo de iniciativas independientes realizan una labor indispensable en aras de mostrar la realidad y luchar contra las noticias falsas. El periodismo, por su condición, debería cumplir esta labor verificadora, pero las injerencias en su función hacen imposible que se satisfaga al completo.

Sin embargo, estas agencias verificadoras basan casi toda su actividad en un criterio sensible: la credibilidad. En el momento en que cualquiera de sus informaciones dejan de entenderse como neutrales por la mayoría de la sociedad, pierden rigor y efectividad. Esto puede suponer que se las considere parte de esa desinformación. Su origen, vinculado a las redes sociales, las convierte en susceptibles de llegar a acuerdos con grandes plataformas. Su futuro pasa por controlar y supervisar sus propios contenidos para no caer en la propia paradoja que las vio nacer.