REPORTAJE | El periodismo inmersivo intenta encontrar su lugar en el entorno digital informativo y en los espacios virtuales como el metaverso. Este periodismo se produce en los entornos digitales de Internet desde hace más de una década.

El periodismo inmersivo se popularizó en 2015-2016 gracias a las plataformas y aplicaciones creadas para contener este producto. En España, este formato ha quedado casi en desuso desde 2018 por diferentes factores.

El periodismo inmersivo, como define Nonny de la Peña (2010), es la producción de noticias que buscan proporcionar al espectador una perspectiva en primera persona de los hechos narrados en la historia informativa basado en el uso de entornos de realidad virtual e interactividad. El espectador puede acceder a las imágenes y sonidos y experimentar sentimientos y emociones que acompañen el relato.

El profesor Manuel Gértrudix de la Universidad Rey Juan Carlos, en una entrevista expresamente para este reportaje, expone que: “las grandes disrupciones tecnológicas vienen de grandes empresas americanas con muchos fondos, que determinan lo que va a pasar dentro de» sectores como el periodístico. El especialista en realidad virtual (VR), Matías F. Nielsen, mantiene esta idea centrado en el ámbito profesional.

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Como comenta Gértrudix, esto supone un problema: “Los Gobiernos no tienen capacidad de poner unas reglas al juego”. Y las empresas como los medios no les queda otra que ir “a rebufo de lo que generen las grandes corporaciones”. Por tanto, se genera incertidumbre sobre el presente y futuro del periodismo inmersivo en el entorno digital o metaverso.

En los medios, el periodismo inmersivo viene dado por la evolución de las tecnologías y la generación de innovaciones tecnológicas. Así, el sector informativo digital se aprovecha del potencial de los nuevos medios y de la Red para generar, con los medios disponibles, proyectos innovadores centrados en la participación del usuario.

Como evolución de la tecnología y de la sociedad, los medios han adaptado sus contenidos y webs a los dispositivos móviles para ofrecer al usuario una mejor experiencia. La renovación del periodismo tradicional y moderno, es decir, el periodismo inmersivo, va un paso más allá de las pantallas. Se postula como una nueva forma narrativa de ofrecer contenidos informativos a la audiencia mediante el uso de la realidad virtual, sobre todo, en el periodismo de datos y de reportajes culturales e históricos como el de RTVE Lab sobre Elcano.  

El fenómeno inmersivo en el periodismo se asimila al concepto de Gartner del Hype Cicle de Tecnologías Emergentes. Se produce en un primer momento de este fenómeno “una fascinación de lo tecnológico”, como expone Gértrudix. De igual manera, Nielsen recuerda que esa fascinación por la tecnología también sucedió con los espectadores del primer cine.

«El periodismo inmersivo ha llegado para quedarse»

Manuel Gértrudix, profesor de la Universidad Rey Juan Carlos

La convergencia digital, suscitada desde los 90, ha marcado el panorama mediático a nivel nacional e internacional; de los medios y de los usuarios. El interés de los medios por llegar al público mediante “la tecnología” choca con la “expectativa” de beneficiarse comercialmente cuando surgen. Según Gértrudix, ahora “la tecnología está madura” y «ha llegado para quedarse, pero hay que saber utilizarla”.

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La audiencia se ha alejado del formato tradicional de información. Se pasa a la diversidad de pantallas desde las que accede a la información, y a la posibilidad de interacción que ofrecen los contenidos. Es decir, se rompe la cuarta pared. El usuario pasa a ser co-creador de los contenidos.

La percepción del uso del periodismo inmersivo ha cambiado igual que su visualización. Ya no es necesario el uso de gafas VR para disfrutar de un contenido de este estilo. Se rebasa así el problema de la pérdida del espacio-tiempo del sujeto en la presentación de la información periodística en entornos inmersivos. Ha de tenerse en cuenta que, al generar entornos inmersivos como experiencia para los usuarios, la parte ética del periodismo no puede confundir el objetivo informativo con el juego o Info Gaming.   

¿Por qué no se hace tanto periodismo inmersivo en los medios?

Gértrudix aporta claves de este declive. Los primeros proyectos de periodismo inmersivo en lo digital en Estados Unidos (2012-2013) tenían “costes de producción” muy altos. Los usuarios no disponían de la tecnología necesaria para disfrutar de estas innovaciones. Por tanto, el producto “no rentabilizaba”. El periodismo inmersivo (realidad virtual y vídeos 360º) como el vídeo volumétrico generaban altos costes de producción y su “modelo de producción era complejo”.

Aunque la proliferación del periodismo inmersivo en los medios de comunicación se produjo en los años 2016-2018, aún se generan informaciones en realidad virtual y vídeos 360º. Uno de los medios que sigue apostando por este estilo es el Laboratorio de Innovación Audiovisual de RTVE frente a medios como El País, El Mundo o el diario Sur de Málaga, que abandonaron el formato por su elevado coste. También surgen empresas especializadas en periodismo inmersivo y colaboraciones desinteresadas desde diferentes partes del mundo como el documental inmersivo Colombia Resiste 360.

Ahora, con la tecnología al alcance de la mano de los usuarios, el periodismo inmersivo puede rentabilizarse. Las gafas tienen un precio razonable, ya no hay obligada necesidad de utilizarlas para disfrutar del periodismo inmersivo. “Se puede utilizar un navegador” para adentrarse en un entorno 3D de información, indica Gértrudix.

El coste de producción es inferior y hay sistemas como A-frame para generar estos entornos. Pero el problema radica en que: “Vivimos dentro de algoritmos, pero no entendemos qué es un algoritmo”, tal y como afirma Gértrudix.

Presente y futuro del periodismo inmersivo

“Los nuevos usos sociales de la tecnología propiciarán la creación de mayor y mejor periodismo inmersivo como ha pasado con el podcast”, comenta Gértrudix. Pero “El periodismo lo tiene que exigir la ciudadanía. Si todo es clickbait no funciona otra cosa. Se debe generar espíritu crítico para demandar información de calidad”.

Hay que entender al usuario y potenciar su experiencia para generar los dos grados de inmersión posibles: “la necesidad general de los usuarios para consumir este periodismo y las necesidades específicas”. Nos encontramos en un momento de integración y experimentación con la tecnología desde el periodismo. Encontramos periodismo transmedia como el desarrollado por RTVE sobre su serie televisiva El Ministerio del tiempo: ‘El tiempo en tus manos’, en el que nos traslada de la pantalla del televisor a un episodio interactivo de Realidad Virtual.

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Las investigaciones académicas y científicas sobre periodismo inmersivo ponen el foco en la exploración de los productos que mejor funcionen. Centrándose en la mayor comprensión a nivel informativo y generándose mayor atención y recuerdo en los usuarios. Se habla, por tanto, del periodismo inmersivo como algo lúdico, muy utilizado en periodismo de datos. Pero también podemos encontrar este periodismo en los deportes como los Juegos Olímpicos de Río de 2016 o los encierros de San Fermín.

En este punto, Gértrudix indica que la pieza informativa no se produce para que el usuario pase “dos horas dentro”, ya que no se espera sacar al sujeto del espacio-tiempo real más de unos minutos. Por ello, se apuesta desde lo académico por las experiencias cortas del periodismo inmersivo en lo digital o metaverso.

Incluso, esta inmersión puede no romper el espacio-tiempo real al “generar espacios en los que la web se muestre como un espacio 3D donde el usuario puede manipular los datos e informaciones”. En general, “No es un todo o nada. Sino un escenario progresivo con entornos supercomplejos en los que encontramos formatos híbridos que funcionan muy bien como los reportajes inmersivos”, expone Gértrudix.

La realidad virtual, el vídeo 360º y la realidad aumentara como herramientas constitutivas del periodismo inmersivo permiten a los periodistas llegar al lector de manera más visual. Se puede recoger en un espacio desarrollado librerías de datos e información o diferentes discursos sociales de las redes sociales. Asimismo, permite destacar datos como perfiles, conversaciones, usabilidad, recorridos, contrastes en la información o temas concretos.

Metaverso, ¿un lugar para el periodismo (inmersivo)?

El metaverso no es algo nuevo, pero sí incierto para el periodismo. Para Nielsen, el metaverso “todavía es y no es nada. Una idea de construir una especie de internet fusionada con realidad virtual donde uno pueda en el futuro: trabajar, viajar, pasear, reunirse y demás utilizando gafas de realidad extendida”. Un espacio favorecido por las grandes empresas que quieren ocupar este mercado de las nuevas tecnologías.

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La web 3D o metaverso se caracteriza por: la convergencia tecnológica e interoperabilidad, la integración de mundos virtuales y la web. También por la integración entre mundos virtuales, contenidos multimedia en red y redes sociales; la interoperabilidad entre mundos virtuales; y la portabilidad de avatares. La sociedad viene adentrándose en sistemas virtuales desde los 2000 con experiencias virtuales como Haboo o Second Life, club Penguin, Minecraft o Lively de Google.

Pero el periodismo inmersivo no sabe cómo asentarse en el entorno digital del metaverso. En el futuro, ¿realizaremos compras para nuestros avatares, nos informaremos y nos entretendremos como en la película Ready Player One? Gértrudix argumenta que: “Está por verse cómo nos vamos a relacionar en ese entorno”, ya que “al pasar mucho tiempo de exposición se genera agotamiento a nivel cognitivo”.

En lo profesional, Nielsen sustenta la idea de metaverso como Facebook: un espacio digital cerrado en el que se desarrolle la mayor parte de la vida. Todavía es muy comercial y peligrosa la propuesta al sumergirse el usuario tanto tiempo en un espacio-tiempo virtual.

“La realidad virtual, el vídeo 360” o el metaverso “son herramientas para desarrollarnos en el mismo mundo que antes, con los mismos desafíos”, comenta Nielsen. El negocio periodístico digital se centrará en ofrecer con el periodismo inmersivo, según Gértrudix, “piezas informativas” que ofrezcan “soluciones tecnológicas y valor añadido”. Todo esto sin olvidar que “la tecnología no arregla el problema de la mercantilización periodística”.

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