ENTREVISTA | Un penalti en el minuto 90, una remontada imposible o el pase que nadie vio venir. Hasta hace no mucho, el periodismo deportivo contaba estas historias con emoción, metáforas y épica. Ahora, se cuentan también con números. Y en ese nuevo fútbol, donde los datos están más presentes que nunca, donde la pasión se mide en expected goals y mapas de calor, hay periodistas como Guillermo Villar, quien desde el medio especializado Relevo ayuda a traducir las emociones en datos y los datos en emociones.

“El periodismo de datos no deshumaniza el juego, lo que lo deshumaniza es no saber contar lo que los números esconden”, afirma Villar en conversación con este medio. Su visión es clara: no se trata de elegir entre la emoción y el dato, sino de combinarlos para narrar el deporte de forma más profunda.

La revolución silenciosa: cómo los datos se han adueñado del fútbol

Hace apenas una década, hablar de estadísticas avanzadas en el periodismo deportivo era casi anecdótico. Hoy, plataformas como Opta Analyst o StatsBomb ofrecen métricas capaces de explicar prácticamente cada detalle que sucede sobre el césped.

En medios como Relevo, donde trabaja Villar, esta tendencia no solo se ha asumido: se ha perfeccionado.

En partidos como la semifinal de la Champions League entre Manchester City y Real Madrid en 2023, el dato expected goals (2.61 para el City frente a 0.47 del Madrid) no solo reforzó la percepción de dominio, sino que ayudó a explicar por qué el resultado fue tan contundente. Sin ese dato, la lectura del partido habría sido menos precisa.

El periodista de datos ahora no solo analiza cuántos pases da un jugador, sino qué espacios genera, cómo presiona o en qué momentos del partido influye más. La clave, según Villar, está en el método: “Trabajamos como científicos: partimos de una hipótesis, buceamos en datos y la confirmamos o refutamos”.

Este enfoque científico, permite identificar patrones y tendencias que pueden pasar desapercibidos en una observación superficial, aportando una nueva dimensión al análisis deportivo. Gracias a este, es posible detectar jugadores cuyo impacto no se ve en las estadísticas tradicionales, pero que abren espacios, alteran estructuras defensivas o crean ventajas posicionales, algo que solo el cruce entre análisis visual y numérico puede revelar.

¿Más precisión, menos alma? El eterno dilema

Pero no todo el mundo celebra esta revolución estadística. Muchos aficionados y veteranos del deporte temen que tanto gráfico o tanto xG, termine por apagar la esencia del juego.

Guillermo Villar entiende esas preocupaciones, pero ofrece una respuesta contundente: “No todo lo importante se mide, pero medir ayuda a ver cosas que antes no veíamos”. Para él, el dato no es un sustituto del relato emotivo, sino un complemento que permite comprender mejor lo que pasa en el terreno de juego.

“Un expected goals elevado no garantiza que un partido haya sido vibrante. La magia sigue estando en la sorpresa, en la emoción que no cabe en una hoja de Excel”.

Este debate también lo han planteado voces autorizadas como Álvaro Benito, exjugador y actual comentarista de Movistar+, quien afirmaba en una entrevista con El País: “Los datos son útiles, pero sin ver el partido, no dicen nada. No todo lo que importa se puede medir”. Una visión que refuerza la filosofía de Villar: los datos no deben sustituir al ojo experto, sino enriquecerlo.

Las nuevas herramientas del cronista deportivo

Hoy el periodista deportivo necesita saber mucho más que redactar una buena crónica. Saber leer bases de datos, dominar lenguajes como R o Python, y diseñar visualizaciones se han vuelto habilidades esenciales. 

Guillermo Villar detalla que en Relevo trabajan con herramientas como DataWrapper, Flourish o bibliotecas de visualización como ggplot. Estas plataformas permiten construir gráficos que no solo presentan información, sino que cuentan historias.

“Con las herramientas correctas puedes cruzar datos de rendimiento, factores sociales y aspectos económicos para dar una perspectiva mucho más rica”, señala.

Este enfoque multidisciplinar permite al periodista contextualizar el rendimiento deportivo dentro de un marco más amplio, considerando variables como el impacto económico o social de ciertos eventos. Medios como The Athletic se han convertido en referentes en este modelo híbrido: allí, el análisis estadístico convive con el relato histórico y el uso sofisticado de gráficos interactivos. Este tipo de planteamientos muestran cómo el dato, bien tratado, no enfría la historia, la potencia.

Del espectador al analista: un nuevo tipo de aficionado

El auge del periodismo de datos también ha transformado la manera en que los hinchas consumen fútbol. Ya no basta con saber el resultado: muchos aficionados siguen los partidos en directo analizando los datos de posesión, presión o xG.

Según Villar, esta demanda por parte del público es uno de los grandes motores de cambio. “La pandemia del coronavirus fue clave: la gente se acostumbró a interpretar gráficos y visualizaciones, y ahora espera eso también en el deporte”, explica.

La proliferación de aplicaciones y plataformas que ofrecen estadísticas en tiempo real ha empoderado al aficionado, convirtiéndolo en un consumidor más informado y exigente. Esta nueva alfabetización visual ha elevado la exigencia: el periodista de datos debe ser preciso, creativo y transparente.

La importancia del contexto: cuando los números no bastan

Aunque las cifras ayudan a explicar lo que pasa en el césped, no todo se puede ni se debe medir. Guillermo Villar insiste en que el dato sin contexto puede ser engañoso.

“Primero hay que mirar el partido, sentirlo, entenderlo. Solo después vienen los datos para confirmar o enriquecer esa percepción”, afirma.

Por eso, en su metodología de trabajo, el análisis cualitativo del juego nunca desaparece. Son los datos son la segunda capa de la historia, no la primera. Este enfoque garantiza que el análisis estadístico no desplace la narrativa humana del deporte, sino que la complemente y enriquezca.

¿Una nueva generación de periodistas?

Para Guillermo, el futuro del periodismo deportivo es híbrido: “No basta con ser buen redactor; también tienes que ser analista de datos, narrador visual y, sobre todo, saber conectar los números con las emociones”.

Guillermo Villar Rodríguez es uno de los nombres más representativos del nuevo periodismo deportivo basado en datos. Actualmente en Relevo, medio especializado que apuesta por el análisis riguroso y visual del deporte, Villar combina una formación híbrida en Periodismo, Comunicación Audiovisual y un Máster en Ciencia de Datos cursado en los Países Bajos.

Su trayectoria incluye colaboraciones con medios como RTVE y El País, así como participación en proyectos académicos sobre desinformación en la Universidad Politécnica de Madrid. A todo esto se suma su dominio de herramientas como Flourish, DataWrapper y lenguajes como R o Python, que le permiten traducir métricas complejas en historias comprensibles y visuales. La formación técnica ya no es opcional: cursos de Data Journalism en Columbia, másteres en la Universidad de Ámsterdam o bootcamps específicos como los de la European Journalism Centre están formando a esta nueva hornada de comunicadores visuales y analistas deportivos.

Su labor, tanto en redacciones como en espacios formativos y conferencias, lo convierte en una figura clave en la transformación del periodismo deportivo: alguien que no solo mide el juego, sino que ayuda a entender su alma a través de los números.

Medios pioneros como FiveThirtyEight o The Pudding marcaron la senda: ahora, deportes y datos van de la mano.

Un camino en construcción

Aunque reconoce que en España aún queda camino por recorrer para llegar al nivel de integración del periodismo de datos que se ve en países como Inglaterra o EE.UU., se muestra optimista, apuntando: “Cada vez hay más medios apostando por equipos de datos, más herramientas accesibles y más periodistas que entienden que el dato no resta pasión al fútbol: suma comprensión”.

Iniciativas como la creación de departamentos de datos en medios deportivos y la formación especializada en periodismo de datos están contribuyendo a este avance. Su trabajo en Relevo, como el de otros compañeros de su generación, demuestra que el periodismo deportivo puede seguir emocionando sin renunciar al rigor y la profundidad que los datos ofrecen.

Conclusión: el dato no mata la pasión, la ilumina

Lejos de deshumanizar el relato deportivo, el periodismo de datos bien entendido permite ver el juego desde nuevas perspectivas. La emoción de un gol en el último minuto sigue siendo la misma, pero ahora podemos entender también qué lo hizo posible.

“Los números no cuentan toda la historia, pero nos ayudan a entenderla mejor”, concluye Guillermo Villar.

En tiempos donde la rapidez y la inmediatez amenazan con banalizarlo todo, apostar por un periodismo de datos honesto, riguroso y apasionado puede ser el mejor gol que nos quede por celebrar.

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