OPINIÓN | En tiempos de sobreinformación global y titulares que parecen escritos para alimentar algoritmos más que lectores, el periodismo local sigue siendo una rareza necesaria. Lejos del foco mediático, este tipo de prensa —amarrada a municipios, distritos o barrios— mantiene viva una función que muchos medios han perdido: informar sobre lo que realmente afecta al día a día de la ciudadanía. No hablamos aquí de coberturas espectaculares ni de investigaciones a escala nacional. El periodismo local no pretende competir con los grandes diarios, y tal vez por eso mismo conserve aún algo de la esencia más pura del oficio: contar lo que pasa, donde pasa y para quienes de verdad lo viven.

La tensión entre cercanía e independencia

Fuera de este romanticismo casi pedante, lo cierto y evidente es lo de siempre: sin dinero apenas hay periodismo local que valga. Y de ahí surge algo que también es lo de siempre: el delicado equilibrio entre la independencia y la necesidad económica en la elaboración y distribución de informaciones y noticias. Si estas fuerzas siempre terminan por entrar en conflicto en el panorama generalista, ¿cómo afectarán al regional?

Jesús Santos es el redactor jefe de la sección Madrid Noroeste de la editora Informados. Dicha sección contiene y distribuye gratuitamente cuatro periódicos de carácter municipal y de tirada mensual: Boadillenses, Roceños, Majariegos y Pozueleros. En aras de contribuir a este reportaje, Santos se muestra tajante con la cuestión económica: «Los periódicos vivimos, simple y llanamente, de la inversión publicitaria de nuestros anunciantes». Lo extiende:

Entonces, de nuevo: ¿cómo garantizar la calidad e independencia de la información cuando la propia supervivencia del medio depende de intereses ajenos al periodismo? Santos recalca que es importante «llevarse bien» con los jefes de prensa de los diferentes gabinetes administrativos municipales porque a estas instancias en realidad son ellos los principales surtidores de información (esto es, al menos técnicamente relevante). Pero ahí está la cuestión: ¿cuál debería ser la principal ocupación del periodismo local? Dicho de otro modo, ¿qué clase de información buscamos leer cuando acudimos al periódico de nuestro pueblo o nuestro barrio?

Más allá de lo económico, la gratuidad de estos periódicos —los de Informados, al menos— imprime también un cierto carácter público al contenido. Así, el lector no tiene por qué saltar ningún muro de pago o algoritmo cerrado ni elegir un medio en específico o justificar su interés: puede simplemente leer. Sin embargo, esta gratuidad tampoco es inocente. Puede llegar a condicionar, inevitablemente, el tipo de contenido que se prioriza, la relación con los anunciantes e incluso la percepción del valor del propio trabajo periodístico. ¿Qué esperamos de una información que nos llega sin coste? La lógica del acceso libre permite llegar a más gente, aunque también puede diluir responsabilidades.

Pero no todo depende de la estructura del medio o de su modelo de financiación: nada de esta literatura se entiende sin la figura del periodista local. Santos cuenta que la mayor parte de su plantilla colabora paralelamente con otros medios quizá más grandes y que en todo caso él y el resto de mandatarios encuentran algunas trabas en eso de rejuvenecer el equipo por no lograr convenios universitarios para poder ofrecer prácticas curriculares: no trabajan en ninguna redacción, sino desde casa. Son «una empresa un poco rara», que dice campechanamente.

A pesar de todo, y en un mundo donde la información anda convertida casi en producto premium, estos periódicos gratuitos todavía creen en lo contrario: que todos tenemos derecho a saber lo que ocurre en nuestra calle, incluso si no podemos o no queremos pagar por ello. Y esa intuición sigue siendo una de las últimas defensas del periodismo como servicio, no como mercancía.