ENTREVISTA | Investigación, periodismo y migraciones. Sin apoyo publicitario. Sin dependencia de la gran empresa. Esto es porCausa.org, una asociación de profesionales dedicada principalmente a abordar temas de control migratorio en profundidad, con la pausa necesaria para aportar contexto y detalle a cada una de las informaciones que ven la luz tras meses de trabajo en cadena donde el equipo se divide en función de las cualidades y la especialización de cada componente. 

Contratos menores en Melilla, empresas beneficiarias de la Industria del Control Migratorio, intereses cruzados en conflictos internacionales como el referéndum prometido al pueblo saharaui… los temas, inabarcables. Un sinfín de ideas que pasan, en su mayoría, por las manos de José Bautista, coordinador de investigaciones de periodismo. 

Actualmente, su labor en porCausa se centra en investigar redes de corrupción en torno a las fronteras. Compagina esta labor trabajando para varios medios, principalmente la revista La Marea, donde coordina la sección ‘YoIBEXtigo’, y el diario The New York Times. Antes trabajó para la Agencia EFE, Folha de São Paulo, la CEPAL y Xerfi, entre otros. Tiene un doble máster en la Sorbonne 3 de París y el ESCP.

Desde pliegos que desaparecen de los portales de contratación pública, hasta licitaciones a dedo con carácter de emergencia o prórrogas eternas sin concurso público mediante. El rastreo de contratos es condición sine qua non en el día a día de José Bautista, que, especializado en datos, nos acerca alguno de sus trucos para no desesperarse entre bases de datos eternas y complicaciones que surgen cuando más cerca se atisba el objetivo. 

Pregunta: Periodismo puro, investigaciones amplias y un proyecto de material reposado. ¿Qué es hoy en día el periodismo de datos?

José: Es el mundo del periodismo que se nos abre gracias a los avances tecnológicos y que nos permite comprender imágenes o fotografías complejas del paisaje sin casi tener que movernos de casa. Es también, una disciplina que se ha hecho casi obligatoria para los que hacemos periodismo de investigación porque nos ofrece muchísimas posibilidades y por la que hay un gran equipo de personas contrastando y verificando todos estos datos. 

P: ¿Falta en España apostar por proyectos como porCausa, 5W, Civio o La Marea? ¿Se han comido la inmediatez y la dependencia de visitas el valor real de la profesión?

J: Yo creo que sí, pero no solo en España sino en casi todos los países del mundo. Ahí entra el gran debate de la información como derecho o la información como negocio. Sin embargo, cada vez más gente se da cuenta de la importancia de apoyar proyectos que son nuevos o que innovan mucho con el periodismo, tocando por ejemplo el tema de datos, y que además son independientes de intereses de terceros: propietarios, empresarios, publicistas…

En casi todos los medios que conozco se han comido el valor o le han hecho mella. Pero de nuevo el gran polémica es esta: la información es un derecho fundamental en democracia, pero tenemos también el dilema de hacer que esto nos dé de comer. Aquí es donde muchos medios de comunicación han hincado la rodilla y se han rendido, convirtiéndose en máquinas de hacer dinero para los que se encuentran en las altas esferas, es decir, para los directores de turno. 

Pero no todo está perdido. Yo soy optimista y creo que cada vez más gente sale del tsunami informativo y de la última hora sin contexto y se centra un poco más en informaciones de largo recorrido. 

P: La labor que realizáis en porCausa pretende conectar con ese periodismo. El de la investigación que llega hasta el final. No sois muchos, pero el trabajo es amplio. ¿Cómo se organiza a un equipo, a ciegas, cuando el tema aún es piloto y no se sabe a ciencia cierta hasta dónde se llegará? 

J: Ahora mismo porCausa es una organización particular. El equipo que hay permanente es muy pequeñito pero la dinámica es muy horizontal. Esto provoca que la gente que entra y sale nunca se vaya del todo. Tenemos una red de investigadores enorme, me atrevo a decir que mucho más grande que la de cualquier medio de comunicación en España. 

Hay muchos voluntarios, gente que tiene otro trabajo pero que nos ayuda a investigar en materia migratoria por amor más que por sostenibilidad económica. Tratamos temas que tienen que ver con migraciones con una mirada muy larga. Son temas que nos llevan más de seis meses o incluso un año y que intentan ser nuevas narrativas. Es decir, abordar las migraciones desde una perspectiva que no peque de paternalismo, sin estereotipos. 

Ver no tanto quien pierde, sino quien gana con esto de la política migratoria. Uno de nuestros trabajos ha sido analizar toda la contratación pública publicada en materia migratoria a nivel estatal desde 2014 a 2019. En otras ocasiones nos hemos centrado en el caso concreto de Melilla, explicar como todo el dinero para control migratorio que llega a la ciudad hace mucho daño a la gente que pasa por ella. 

P: Tú labor en porCausa se centra en investigar redes de corrupción en torno a las fronteras, ¿es complicado recabar grandes cantidades de datos en relación a este tema?

J: Muy complicado, principalmente porque se trata de información que debería ser pública: contratos públicos, acuerdos entre distintos gobiernos… pero que tristemente no se ofrece al público. Nosotros tenemos que hacer un trabajo de hormigas cada vez que queremos investigar un tema de estos. Incidimos en demasía en el portal de transparencia, buscando fuentes de todo tipo para que nos faciliten contratos que son públicos y por ley deberían estar publicados. En resumen, es muy difícil pero en esto del periodismo de investigación la clave está en ser muy pacientes aunque tardes tres veces más de lo que deberías.

P: La cantidad de bases de datos que tenéis que ojear para elaborar informaciones como la de Melilla Vice o los informes de Spectram deben ser abrumadoras. Cuéntanos, a modo de aproximación, ¿cómo de importante es la tarea del redactor especializado en periodismo de datos para despejar lo importante de la paja informativa? 

J: Es muy importante, ya no solo importa la especialización de contenido -que alguien sepa de migraciones- sino también la especialización técnica, y ahí entra fuerte el periodismo de datos. Todo el equipo que se encarga del análisis de datos, su búsqueda, ordenarlos e incluso crear las propias bases da datos son las personas imprescindibles y fundamentales para este tipo de equipos.

https://twitter.com/JoseAntonio_BG/status/1327914998845370369

P: ¿Qué herramientas utilizáis para realizar este cribado?

J: Hay una herramienta que permite scrapear páginas web, lo que nos permite descargar una gran cantidad de documentos públicos o contratos de páginas oficiales del Gobierno. Por otro lado, en el día a día utilizamos otra herramienta que nos permite limpiar las bases de datos. En una base de datos hay que homogeneizar la información para poder buscar con velocidad. Otra de las que utilizamos es para hacer mapas de conexión y para sacar datos de grandes bases de datos.

Aunque en el día a día lo que más utilizamos son herramientas como Excel y Google hojas de cálculo (el homólogo de Excel en Google). 

P: ¿Cómo es el proceso de análisis de datos para llevar a cabo una investigación periodística?

J: El proceso de los datos tiene mucho que ver con el proceso de toda la investigación. Nosotros partimos de una intuición, hipótesis o de algo que nos hace sospechar y que nos lleva a creer que merece la pena investigar. A continuación, nos ponemos a recabar grandes cantidades de datos de información -o bien scrapeando o bien a mano entre varias personas-, y una vez que tenemos todos los datos en una base de datos otra persona se encarga de hacer una limpieza y de homogeneizar la información. 

«Nosotros partimos de una intuición, hipótesis o de algo que nos hace sospechar y que nos lleva a creer que merece la pena investigar»

Gracias a esto podemos cribar la información que nos interesa, y por último entre todo el equipo hacemos una lectura de la información que extraemos y empezamos a hacer diligencias. Una vez que ya tenemos la narración, el orden y el cómo lo vamos a contar, la persona de datos con el resto del equipo se encarga de poner prioridades para hacer que con visualización de datos toda la información que transmitimos sea más digerible para un lector que ni siquiera tenga un interés especial por el tema. 

P: En relación a la transparencia, ¿consideras que la sociedad tiene una clara imagen de lo que significa la protección de datos o existe una desinformación?

J: Creo que no somos muy conscientes de proteger nuestros datos y de los derechos que tenemos como lectores, usuarios, clientes y ciudadanos. Creo también que no tenemos mucha constancia de lo importante que es que cierta información sea pública: la información relativa al dinero del Gobierno que pagamos con impuestos o lo que se destina con los fondos europeos.

«Falta consciencia a la hora de protegernos y a la hora de entender que hay mucha gente haciendo negocio con nuestros datos»

Falta consciencia a la hora de protegernos y a la hora de entender que hay mucha gente haciendo negocio con ellos. Por otro lado, también, la falta de transparencia pública para legitimar la democracia y para que los ciudadanos estuviesen al corriente de los movimientos y funciones de los cargos públicos.

P: La mayoría de vuestras investigaciones tienen nombres propios conocidos por todos. Indra, Clece (del Grupo ACS), Air Europa o El Corte Inglés son algunas de las grandes empresas del IBEX con las que os habéis atrevido. ¿Se pagan las consecuencias? 

J: Por supuesto, se pagan. Hay muchos medios de comunicación que nos tienen menos cariño -por decirlo suavemente- desde que tocamos a estas empresas. Hay siempre alguna amenaza velada de querella que luego nunca llega porque nosotros somos muy pacientes y hacemos bien nuestro trabajo. Luego también tenemos problemas de otro tipo, que pueden tener que ver con esto o no… las amenazas de ciberseguridad que siempre llegan cuando lanzamos una publicación de este tipo.

P: En redes parece que os persiguen. Han sido varias las veces que os han cerrado la cuenta de porCausa… ¿responde esto a presiones de estas empresas que operan como poderes fácticos en España? 

No lo sé, si algún día tenemos pruebas concluyentes sobre esto lo diremos en voz alta. Las últimas veces que esto nos ha pasado ha coincidido con la publicación de noticias incómodas para alguna de las grandes empresas. Pero el bloqueo de redes sociales siempre sucede cuando realizamos congresos, cursos… siempre hay alguna cuenta troll que nos hackea el sistema.