REPORTAJE | Desde su aparición en las redes sociales, los likes o «me gusta» se han convertido en importantes indicadores del éxito de las publicaciones. Este aspecto no es solo relevante para los influencers, quienes obtienen sus ingresos en función de la interacción del público con sus contenidos; sino que lo es para todo tipo de empresas que comunican a través de estos canales, y no se quedan fuera los medios de comunicación de masas. Sin embargo, en los últimos años, se pueden observar varios indicadores que muestran que esto va a cambiar.

Instagram, la popular aplicación de fotografía, anunció en 2019 que iba a realizar unas pruebas ocultando los «Me gusta» de algunos usuarios. Más concretamente, de Australia, Brasil, Irlanda, Canadá, Italia, Japón y Nueva Zelanda. Como aclaró la red social en su Twitter, este ensayo consistía en «limitar la visibilidad de los likes en las publicaciones de otros usuarios».

En noviembre anunciaron que, debido al éxito de las pruebas, se iba a realizar la eliminación de este tipo de interacción a nivel mundial. Desde aquel momento, los usuarios que formaran parte del ensayo dejarían de ver el número de likes en las publicaciones de otros usuarios. Los dirigentes de la red social afirmaban a través de Twitter: «A partir de hoy, ampliaremos nuestra prueba de recuentos de Me gusta privados a nivel mundial. Si está en la prueba, ya no verá el número de Me gusta y visitas en fotos y videos publicados a menos que sean suyos».

Con respecto a España, y según comenta Sergio Magán -experto en Instagram- a El Español, la implementación de la prueba a principios de este 2021 era minoritaria, ya que la mayoría de las cuentas todavía podían observar el número total de «Me gusta» de todos los perfiles. Este añade que, según fuentes cercanas a la red social en el mercado español, el experimento no tiene fecha. Además, va a ser un proyecto gradual para poder estudiar bien sus efectos.

Esta nueva medida no quiere decir que los likes vayan a desaparecer, dejen de existir o se pierdan en el ciberespacio. A lo que se refiere es a que los usuarios dejarán de ver el número total de «Me gusta» y la cantidad de reproducciones en las fotos y los videos difundidos por otros. Lo único que verán es «le ha gustado a» junto con el nombre de una persona que ha pinchado en el corazón de la publicación, y un «y a otras personas». Al pinchar sobre el «y a otras personas», aparecerá el listado de perfiles que han clicado en el corazón. Sin embargo, para saber el total deberán contarlo manualmente. Por otro lado, los likes seguirán siendo visibles para el usuario que publica el contenido.

Según afirma José Luis Sanz a El País, algunos medios informan que la motivación principal del cambio es que el sistema no era fiable. Este dice que algunos usuarios pueden clicar el «Me gusta» de una publicación y, al dejar de seguir la cuenta, el like no desaparece. Por lo que, esa interacción no puede contar como un buen indicativo de popularidad real. Los dirigentes de Facebook se preguntan que, si de verdad a un usuario le gusta una página, ¿por qué no iba a seguirla? Por lo tanto, consideran más importante el número de seguidores que el de «Me gusta».

Las redes sociales son una herramienta que, debido a su gran cantidad de usuarios, tiene mucha importancia para las marcas. Estas pretenden tener una buena presencia online lográndolo a partir de los «Me gusta» de sus seguidores.

Los perfiles de las empresas periodísticas, al igual que sucede con el resto de organizaciones, buscan difundir contenidos que les proporcionen likes. Esto les sirve para que, a través de algoritmos, se pongan en las primeras posiciones y sean más visibles de cara al público. Este es uno de los aspectos que no se verán afectados por los cambios en Instagram. Como la web seguirá contabilizando los «Me gusta», aunque los usuarios no puedan verlos, los algoritmos funcionarán. Sin embargo, para Facebook, sí supondrá un problema. A diferencia de lo que ocurre con Instagram, al eliminarse la posibilidad de hacer clic en el pulgar de like, desaparecerá también la utilidad de estos algoritmos.

Por otro lado, los perfiles empresariales de ambas redes sociales se verán perjudicados en cuanto a la credibilidad. Esto se debe a que más likes son sinónimo de más credibilidad de la marca. Cuando un usuario ve publicaciones en las que muchos otros individuos han hecho clic en el corazón, siente que ese perfil está comprometido con su audiencia y difunde contenido de calidad y útil. Por lo tanto, el hecho de que los miembros de la comunidad de Instagram y Facebook no puedan comprobar a cuántas personas les agrada el contenido de un medio, les afectará negativamente.

Otro aspecto muy importante para cualquier empresa que se verá afectado por las nuevas modificaciones en las redes sociales es el seguimiento de la competencia. Al no poder comprobar el total de likes de las publicaciones del resto de las marcas, las empresas periodísticas contarán con menos herramientas para saber qué es lo que más gusta al púbico o cómo evolucionan sus competidores. El «Me gusta» no es el único utensilio para ello, pero sí uno muy importante.

Los dirigentes de Instagram y Facebook han recalcado que son conscientes del riesgo que puede suponer el programa «sin likes» para los que se ganan la vida con ello, incluyendo dentro de estos a los influencers y todo tipo de empresas y marcas. Por lo que desde dirección afirman que entienden que «los recuentos de likes son importantes para muchos creadores» y están «pensando de manera activa en distintas formas para que los creadores puedan comunicar el valor de su contenido a sus socios».

Núria Ruiz, periodista especializándose en comunicación y marketing digital, aporta un nuevo punto de vista sobre el efecto en las empresas periodísticas de la invisibilización o incluso la desaparición de los likes en las redes sociales.